Тодайдзи (Великий Восточный Храм), известный ориентир Нара, был построен в 752 году, и являлся главным храмом всех провинциальных буддистских храмов Японии. Свое название он получил из-за близкого местоположения к востоку от Нара, которая тогда была столицей Японии. В сегодняшние дни храм Тодай – штаб-квартира школа буддизма Кэгон.
Храм Тодай был основан по указанию императора Сёму (724-749), когда Нара была столицей Японии. Огромный по своим масштабам, значительно больший архитектурный комплекс чем тот, который можно видеть в сегодняшние дни олицетворял кульминацию императорской буддистской архитектуры.
Главное изображение храма – колоссальный бронзовый Будда Вайрочана, Бирусяма на японском языке, Космический, Центральный Будда в кэгон-сю. Согласно легендарным историям, почти 2 600 000 человек воплощали в бронзе творческую и религиозную мысль. Но поскольку такое количество людей составило бы половину населения всей Японии на тот исторический промежуток времени, можно утверждать, что цифра явно преувеличена. Однако к тому времени, когда Будда был закончен, в бронзовом производстве наступил кризис и потребовался не один год на восстановление промышленного потенциала.
С грандиозным великолепием и многочисленными церемониями Великого Будду освятили в 752 году. На празднестве присутствовали все – император со своей многочисленной семьей, сотни и сотни монахов, как из всех пределов Японии, так и послы, гости из Китая, Индии и других отдаленных буддистских уголков. Все присутствующие на церемонии принесли огромной количество подарков, многих из которых и составили Сёсо-ин, сокровищницу, где они бережно сохраняются наряду с гигантской кистью, участвовавшей в ритуале «открывания глаз».
Строительство Тодайдзи, который чаще называют по наименованию Большого Зала Будды – Дайбуцудэн, закончили полностью в 798 году.
Храм стал настолько влиятелен в религиозном отношении, что столице пришлось переместиться в 784 году из Нара в Нагаока, чтобы уменьшить вмешательство буддистских лидеров в императорские дела.
Тодайдзи оставался активным ещё долгие и долгие годы, все деревянные постройки восстанавливали незамедлительно после разрушений природного характера – пожары, землетрясения.